Vésperas, também conhecidas como oração da tarde, é uma das principais horas canônicas da Liturgia das Horas na tradição cristã, especialmente dentro da Igreja Católica, Igrejas Ortodoxas e algumas comunidades anglicanas e luteranas. É uma das orações diárias prescritas que marcam os momentos do dia e convidam os fiéis a rezar regularmente.

Significado Religioso: As Vésperas são tradicionalmente rezadas ao entardecer e são uma forma de agradecer a Deus pelo dia que passa e de invocar a sua proteção para a noite que se aproxima. A oração é composta por salmos, cânticos, leituras bíblicas e intercessões.

Uso Litúrgico e Devocional: Na prática litúrgica, as Vésperas são caracterizadas por um padrão de canto ou recitação de salmos, uma leitura do Novo Testamento, o canto do Magnificat (o cântico de Maria), orações e, muitas vezes, uma bênção final. Em muitas igrejas, as Vésperas são celebradas comunitariamente, mas também podem ser rezadas individualmente.

Importância Teológica: As Vésperas, como parte da Liturgia das Horas, refletem a santificação do tempo e a contínua oração da Igreja. Elas são uma expressão da oração perpétua e do louvor que é devido a Deus, seguindo a exortação bíblica para orar sem cessar.

Promoção na Igreja: A Igreja incentiva os clérigos e os religiosos a rezarem as Vésperas diariamente e convida os leigos a participarem dessa prática. É uma maneira de manter a consciência da presença de Deus ao longo do dia e de se unir à oração da comunidade mundial da Igreja.

História: A prática de rezar em certos momentos do dia remonta ao Judaísmo e foi adotada pelos primeiros cristãos. Com o tempo, essas orações foram estruturadas e formalizadas na Liturgia das Horas, que organiza as orações ao longo do dia e da noite.